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El pasado mes de abril, asistí a una de las 1.400 protestas de Hands Off, participando en lo que más tarde se describió como la mayor manifestación de un día en contra del segundo mandato de Donald Trump. Miles de personas se alinearon en las aceras a lo largo de la calle 22 en Tucson, la mayoría vestidas de blanco y sosteniendo carteles escritos a mano, algunos de ellos divertidos y otros no. Uno de ellos me llamó la atención por su claridad práctica: “La ciencia no es un hecho alternativo”. La joven que lo sostenía debía ser una científica, pensé, mirándola a la cara..
Me pregunté si ella sería una de las muchas empleadas —más del 10% de la agencia— que fueron despedidas recientemente de los Institutos Nacionales de Salud. Tal vez ella estaba entre los 800 empleados despedidos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), o los 170 de la Fundación Nacional de Ciencias, la mitad de los cuales fueron reincorporados después de que un juez dictaminara que despedir a trabajadores en período de prueba era ilegal. O tal vez era una de los cientos de investigadores que estudiaban la contaminación, el agua limpia y el cambio climático y que acababan de ser despedidos por la Agencia de Protección Ambiental. Por otra parte, podría haber trabajado en la Universidad de Arizona, una de los muchos investigadores cuyas becas fueron rescindidas por una agencia federal.
“La ciencia no es un hecho alternativo.”
O podría haber sido como yo: no directamente afectada por los recortes, pero con muchas razones colectivas y morales para protestar. Somos muchos los que tenemos la misión no solo de comprender, sino de hacer que otros entiendan y se preocupen por las consecuencias de vida o muerte del cambio climático. La ciencia que hay detrás de todo esto importa; los impactos nos afectan a todos.
Los científicos en los Estados Unidos tienden a evitar el activismo; muchos temen que meterse en la política subestime su trabajo y comprometa su independencia. A otros les preocupa que participar en protestas o declaraciones políticas puede distorsionar el valor de su investigación y erosionar aún más la ya menguante confianza en la ciencia.
Y, sin embargo, los científicos-activistas han ayudado durante mucho tiempo a moldear la opinión pública y a abordar problemas sociales aparentemente intratables: la lucha contra la proliferación nuclear, por ejemplo, o el rechazo a los alimentos genéticamente modificados. ¿Recuerdas las décadas de 1960 y 1970? Después de aquéllos años, libros como “Primavera silenciosa” de Rachel Carson e investigaciones de científicos estadounidenses revelaron los impactos en la salud de la contaminación del aire y el agua, lo que llevó a la creación de la Agencia de Protección Ambiental y la aprobación de una histórica legislación ambiental. En el pasado más reciente, las secuelas de la pandemia y las protestas de Black Lives Matter, y, por supuesto, hasta hoy, la crisis climática en curso, han hecho que los científicos sean más necesarios que nunca.
Un artículo reciente en la revista Nature argumentó que este cambio se ha estado gestando durante al menos 15 años: “Los llamados al activismo a través o en la ciencia del clima se han multiplicado, instando a los académicos a participar en el activismo como un deber ético y social más allá de los roles tradicionales de escribir artículos de revistas o administrar la investigación”. Los actos de desobediencia civil pueden ayudar a desencadenar una acción real sobre el cambio climático, mientras que los científicos también pueden ayudar sirviendo como testigos o produciendo informes científicos para los gobiernos nacionales o regionales y los sectores de la sociedad civil. “Los científicos pueden ser rigurosos, objetivos y comprometidos, todo al mismo tiempo”, dijeron los autores. “Esto no implica necesariamente neutralidad”.
En 2016, durante el primer mandato de Trump, el Pew Research Center descubrió que el 56% del público en general apoyaba un papel importante de los científicos en las decisiones políticas. Como si se tratara de una señal, los científicos se movilizaron como no lo habían hecho desde la Guerra de Vietnam. Según los profesores de sociología Scott Frickel y Fernando Tormos-Aponte, esto inspiró la creación de organizaciones de defensa de la ciencia y un mayor impulso por la desinversión en combustibles fósiles en algunas universidades, como la Universidad de California. La encuesta de Frickel y Tormos-Aponte confirmó que el cambio cultural actual puede haber comenzado con la primera presidencia de Trump, pero que en realidad fue impulsado a la acción por la urgente necesidad que existe de justicia climática. Cuando se les preguntó a los científicos con qué frecuencia pensaban que deberían ser políticamente activos, el 95% respondió “a veces”, “la mayor parte del tiempo” o incluso “siempre”, especialmente los científicos más jóvenes y los que son activos en las redes sociales.
“Los científicos pueden ser rigurosos, objetivos y comprometidos, todo al mismo tiempo.”
Un par de semanas después de la protesta de Hands Off, la noticia del despido de casi 400 contribuyentes a la Sexta Evaluación Nacional del Clima (NCA, por sus siglas en inglés) ordenada por el Congreso mostró claramente que la segunda presidencia de Trump no solo es anticientífica, sino francamente vengativa y destructiva. Además, es irracional: los despidos dejan a los estados de todo el oeste, desde Washington hasta Nevada y Arizona, sin la capacidad de prepararse para los impactos climáticos, como el calor extremo, los incendios forestales y la sequía.
En una publicación en las redes sociales, el científico de la Universidad Estatal de Arizona, Dave White, autor principal de la Quinta Evaluación Nacional del Clima 2023, dijo que él y sus colegas seguirán comprometidos con la integridad científica. “Debemos seguir avanzando”, escribió White. “Hay demasiado en juego”. Poco después de la publicación de White, un grupo de científicos activistas se presentó y se comprometió a continuar el trabajo de la NCA: La Sociedad Meteorológica Estadounidense y la Unión Geofísica Estadounidense ahora producirán más de 29 publicaciones que cubrirán todos los aspectos de la crisis climática en este clima político que sigue fluctuando rápidamente.
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This article appeared in the July 2025 print edition of the magazine with the headline “Politics and science can mix.”
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